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Was ist das Seal of Excellence?
Das Seal of Excellence (SoE) ist ein Qualitätssiegel, das die Europäische Kommission an Vorschläge vergibt, die in einer Horizon-Europe-Bewertung über der Qualitätsschwelle lagen, aber aufgrund von Budgetbeschränkungen nicht gefördert werden konnten. Es ist keine Förderung — es ist eine formelle Anerkennung, dass Ihr Vorschlag von internationalen Expertinnen und Experten als exzellent bewertet wurde, und es soll Ihnen helfen, alternative Finanzierung aus nationalen, regionalen oder privaten Quellen zu sichern.
Die Zahlen sprechen für sich. Beim Stichtag des EIC Accelerator im Oktober 2025 wurden 923 vollständige Vorschläge eingereicht, die insgesamt rund 7 Milliarden EUR beantragten. Nur 61 Unternehmen wurden ausgewählt — wodurch Hunderte hochwertiger Vorschläge ungefördert blieben. In der EIC-Pathfinder-Runde 2025 konkurrierten 2.087 Anträge um 44 Plätze. Das Seal of Excellence ist die Anerkennung der Kommission, dass viele abgelehnte Vorschläge tatsächlich exzellent sind — sie haben lediglich in einem Wettbewerb verloren, in dem die Budgets nicht mit der Nachfrage Schritt halten können.
Das Seal wurde unter Horizon 2020 eingeführt und unter Horizon Europe ausgeweitet. Es wird derzeit vergeben im Rahmen des EIC Accelerator (Vorschläge, die in Schritt 2 mit 13/15 oder höher bewertet, aber nicht zum Interview eingeladen wurden, oder die von der Jury positiv bewertet, aber nicht gefördert wurden), EIC Transition (allein aus dem Aufruf 2025 wurden 228 Seals vergeben), MSCA Postdoctoral Fellowships (9.847 Seals aus dem Aufruf 2025 — ein Rekordjahr bei insgesamt 17.066 Vorschlägen), MSCA COFUND und ERC Proof of Concept.
Das EIC-Gremium hat im Mai 2025 formell zu einer stärkeren nationalen und regionalen Unterstützung für Seal-Inhaber aufgerufen und damit anerkannt, dass der Wert des Seals davon abhängt, ob die Mitgliedstaaten tatsächlich alternative Förderwege bereitstellen.
Welche Länder fördern Seal-of-Excellence-Inhaber im Jahr 2026
Die nationale Kofinanzierung für Inhaber eines Seal of Excellence variiert von Land zu Land erheblich. Einige Mitgliedstaaten haben eigene, gut ausgestattete Programme; andere bieten über das Zertifikat selbst hinaus nichts an. Hier ist die aktuelle Lage auf Basis veröffentlichter Aufrufe und bestätigter Budgets.
Spanien führt beim Kofinanzierungsvolumen. Die CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial) betreibt das Programm „SME Support Seal of Excellence", das im November 2025 21,96 Millionen EUR auf 11 Projekte verteilte — rund 2 Millionen EUR pro Projekt. Die maximale Förderung beträgt 2,5 Millionen EUR pro Begünstigtem bei einer Förderintensität von bis zu 70 %. Das Programm nutzt eine Kofinanzierung aus dem EFRE (Europäischer Fonds für regionale Entwicklung) und deckt Regionen ab, darunter Murcia, La Rioja, Comunidad Valenciana, Andalucía, Galicia, Castilla y León und Canarias.
Die portugiesische ANI (Agência Nacional de Inovação) fördert SoE-Inhaber im Rahmen von Portugal 2030 mit einem permanenten Aufruf (rollierende Stichtagsphasen). Die Förderquoten liegen bei 100 % für EIC-Transition-Seals und bis zu 70 % für EIC-Accelerator-Seals (maximal 50 % in der Region Lissabon). Die maximale Förderung beträgt 2,5 Millionen EUR pro Vorhaben.
Die Slowakei hat über die Slovak Innovation and Energy Agency 31,1 Millionen EUR bereitgestellt, mit getrennten Aufrufen für die Region Bratislava und für weniger entwickelte Regionen, die bis zu 17 SoE-Projekte abdecken.
Belgien (Brüssel) arbeitet über Innoviris und Finance&Invest.Brussels und bietet personalisierte Beratungsdienste und Matchmaking, um SoE-Inhaber mit den am besten geeigneten regionalen Förderprogrammen zusammenzubringen.
Weitere Länder mit aktiver oder kürzlicher SoE-Unterstützung sind Slowenien (Agentur SPIRIT, Gesamtbudget 17,08 Millionen EUR), Bulgarien (Nationaler Innovationsfonds), Kroatien (duales Programm für MSCA- und ERC-Seals, geöffnet bis Dezember 2026), Estland (ETAG, seit 2023, erweitert im Mai 2025), Litauen (Förderung aus der Aufbau- und Resilienzfazilität, Frist April 2026), die Tschechische Republik (operationelles Programm bis 2027) und Rumänien (Programm für MSCA-Seals).
So beantragen Sie eine nationale Kofinanzierung
Der Prozess, ein Seal of Excellence in nationale Förderung umzuwandeln, folgt vier Schritten, auch wenn die Einzelheiten je nach Land variieren.
Schritt 1: Holen Sie Ihr Seal-Zertifikat ein. Melden Sie sich mit der E-Mail-Adresse, die mit Ihrem Vorschlag verknüpft ist, im EU Funding and Tenders Portal an. Navigieren Sie zu „My proposal(s)", klicken Sie auf „actions" und dann auf „follow up". Die PPGMS-Anwendung öffnet sich, und Sie können das Seal unter „Process documents" herunterladen. Das Zertifikat ist digital geschützt und fälschungssicher — nationale Förderstellen können seine Echtheit überprüfen.
Schritt 2: Ermitteln Sie die verfügbare Förderung in Ihrem Land. Die Europäische Kommission führt eine offizielle Liste nationaler und regionaler SoE-Förderprogramme, die jedoch nicht immer auf dem neuesten Stand ist. Kontaktieren Sie Ihre Nationale Kontaktstelle (NCP) für Horizon Europe — jedes EU-Land hat benannte NCPs für jede Programmsäule. Wenden Sie sich außerdem an Ihren lokalen Partner im Enterprise Europe Network (EEN), das speziell für SoE-Inhaber Schulungen und Beratungsdienste anbietet. Prüfen Sie das EFRE-operationelle Programm Ihres Landes — viele Regionen können EFRE-Mittel umschichten, um SoE-Projekte zu unterstützen.
Schritt 3: Bereiten Sie Ihren Antrag vor. Nationale Förderstellen verlangen in der Regel: das Seal-of-Excellence-Zertifikat, Ihren vollständigen ursprünglichen Vorschlag wie beim EIC eingereicht, den Evaluation Summary Report (ESR) mit Ihren Bewertungen und den Kommentaren der Gutachter, Handelsregister- und Rechtsdokumente gemäß den nationalen Anforderungen sowie aktualisierte Finanzkennzahlen. Einige Länder verlangen, dass Sie den ursprünglichen Vorschlag an die nationalen Programmprioritäten oder Beihilferegeln anpassen — diese Anpassung fällt meist gering aus.
Schritt 4: Reichen Sie gemäß den nationalen Fristen ein. Einige Länder (Portugal) betreiben permanente Aufrufe mit regelmäßigen Stichtagen. Andere (Spanien/CDTI) führen jährliche Wettbewerbsaufrufe durch. Wieder andere (Slowakei) halten Aufrufe offen, bis das Budget ausgeschöpft ist. Das Timing ist entscheidend — gehen Sie nicht davon aus, dass Sie nach Erhalt Ihres Seals unbegrenzt Zeit haben. Manche nationalen Programme haben Antragsfenster, die sich innerhalb weniger Monate nach den EU-Bewertungsergebnissen schließen.
Den Wert des Seals über die öffentliche Förderung hinaus maximieren
Das Seal of Excellence hat einen Wert, der über nationale Kofinanzierungsprogramme hinausgeht. Es ist ein unabhängig verifiziertes Qualitätssiegel, das jedem Investor, Partner oder Kunden signalisiert, dass Ihr Projekt von internationalen Expertinnen und Experten in einem der weltweit strengsten Bewertungsverfahren als exzellent eingestuft wurde.
Für die Kapitalbeschaffung ist das Seal ein Glaubwürdigkeitsbeschleuniger. Wenn Sie VCs ansprechen, fügen Sie das Seal-Zertifikat Ihrem Datenraum bei und verweisen Sie in Ihrem Pitch Deck darauf. Die Tatsache, dass 3–4 unabhängige Expertinnen und Experten Ihre Technologie, Ihren Markt und Ihr Team als über der Schwelle liegend bewertet haben, hat erhebliches Gewicht — insbesondere bei europäischen Investoren, die das EIC-Bewertungsverfahren kennen. Einige VCs suchen gezielt nach SoE-Inhabern als vorvalidierten Deal Flow.
Für Unternehmenspartnerschaften zeigt das Seal, dass eine neutrale dritte Partei Ihre Technologieaussagen validiert hat. Das kann die Due Diligence beschleunigen und das wahrgenommene Risiko einer Zusammenarbeit mit einem Unternehmen in der Frühphase verringern. Beziehen Sie das Seal in jede Ausschreibungsantwort oder jedes Partnerschaftsangebot ein.
Bei der Personalgewinnung signalisiert das Seal, dass Ihr Unternehmen wirklich innovative, auf europäischer Ebene anerkannte Technologie entwickelt. In umkämpften Talentmärkten ist diese Differenzierung von Bedeutung.
Für eine erneute Einreichung bietet das Seal einen psychologischen und strategischen Vorteil. Sie wissen, dass Ihr Vorschlag nahe an der Schwelle liegt — er braucht Feinschliff, keine Neuerfindung. Nutzen Sie den Evaluation Summary Report, um die konkreten Schwächen zu identifizieren, die Sie unter die Förderlinie gebracht haben, beheben Sie diese gezielt und reichen Sie selbstbewusst erneut ein. Viele letztlich geförderte EIC-Unternehmen haben eine oder mehrere Ablehnungen durchlaufen, bevor sie das Seal oder die Förderung erhielten.
Die Mitgliedstaaten können außerdem Mittel aus EFRE-Programmen gezielt zur Unterstützung von SoE-Inhabern auf Horizon Europe übertragen — eine Option, zu deren Nutzung das EIC-Gremium die Regionen aktiv ermutigt.