STEP — Strategic Technologies for Europe Platform 2026 — Förderung, Voraussetzungen und Bewerbung

Next Deadline9. September 2026

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Funding Amount

EIC STEP Scale Up: 10–30 Mio. € pro Unternehmen (nur Eigenkapital)

Success Rate

Erste Kohorte des EIC STEP Scale Up: 8 von 44 Bewerbern ausgewählt (~18 %)

Timeline

EIC STEP Scale Up: Interview-Entscheidung in 4–6 Wochen, Interview-Ergebnis innerhalb von 2 Wochen nach der Bewertung

Companies Funded

Fast 800 STEP Seals verliehen bis März 2026; mehr als 220 STEP-Aufrufe im STEP-Portal gelistet

What it costs to get help applying

EUACC AI€49/mo

Grant consultant€3,000–8,000

Same application, drafted by AI trained on funded proposals — at a fraction of consultant rates.

Overview

STEP — die Strategic Technologies for Europe Platform — ist keine Förderung, auf die man sich bewirbt. Sie ist das Dach der EU, um Geld in vier strategische Sektoren zu lenken: digitale Technologien und Deep-Tech, saubere und ressourceneffiziente Technologien, Biotechnologie sowie (seit Dezember 2025) Verteidigung. STEP wurde im März 2024 ins Leben gerufen und koordiniert elf bestehende EU-Förderstränge — Horizon Europe (zu dem auch der European Innovation Council gehört), den Innovationsfonds, das Programm Digitales Europa, den Europäischen Verteidigungsfonds, EU4Health sowie die großen Kohäsionsfonds (EFRE, ESF+, Fonds für einen gerechten Übergang, Kohäsionsfonds), die Aufbau- und Resilienzfazilität und InvestEU — statt einen vierzehnten Topf zu schaffen. Bis zu ihrem zweiten Jahrestag im März 2026 hatte STEP 29 Milliarden Euro mobilisiert: knapp 14 Milliarden Euro aus von der Kommission verwalteten Programmen und über 15 Milliarden Euro, die 20 Mitgliedstaaten aus ihren Kohäsionsmitteln umgeleitet haben. Ihr Vorzeigeinstrument für Unternehmen ist das STEP Seal (früher Sovereignty Seal): ein Gütesiegel, das Projekten automatisch verliehen wird, die in einem STEP-relevanten Aufruf die Exzellenzschwelle überschreiten, aber nicht gefördert werden können, und das Türen zu alternativen öffentlichen und privaten Geldern öffnet. Das einzige wirklich neue Geldinstrument unter STEP ist das EIC STEP Scale Up — Eigenkapital-Tickets von 10–30 Millionen Euro für Deep-Tech-Scale-ups, mit einem Budget von 300 Millionen Euro im Jahr 2026.

2026 Budget€29bn mobilised cumulatively by March 2026; EIC STEP Scale Up €300m in 2026

Average GrantDas STEP Seal ist selbst nicht mit Geld verbunden; es leitet Sie an andere Geldgeber weiter

Is this for you?

Dies ist für in der EU ansässige Unternehmen und Konsortien gemacht, die bereits in einem der vier strategischen Sektoren von STEP vorstoßen — digitale Technologien und Deep-Tech, saubere und ressourceneffiziente Technologien, Biotechnologie oder Verteidigung — und sich auf die zugrunde liegenden EU-Aufrufe bewerben. Das STEP Seal kann über fünf Programme verliehen werden: Horizon Europe (zu dem der European Innovation Council, der EIC, gehört), das Programm Digitales Europa, den Innovationsfonds, den Europäischen Verteidigungsfonds und EU4Health. Wenn Sie in einem dieser Aufrufe über der Exzellenzschwelle abschneiden, aber kein Geld erhalten, weil das Budget erschöpft ist, ist das STEP Seal für Sie da: Es bescheinigt Ihre Qualität und leitet Sie weiter zu Kohäsionsfonds, zur Aufbau- und Resilienzfazilität, zum Modernisierungsfonds und zu InvestEU-Investoren. Separat davon gilt: Wenn Sie ein Deep-Tech-Scale-up sind, das eine Finanzierungsrunde von 50–150 Millionen Euro aufnimmt, und nachweisen können, dass ein qualifizierter Investor sich bereits zu mindestens 20 % davon verpflichtet hat, ist das Eigenkapital-Ticket des EIC STEP Scale Up (10–30 Mio. €) für Sie gemacht. Wenn Sie nach einer einzigen neuen Förderung mit eigenem Formular und eigener Budgetlinie suchen, auf die Sie sich bewerben können, dann suchen Sie woanders — STEP ist eine koordinierende Ebene, kein eigenständiger Fonds, und das Siegel wird automatisch verliehen, nicht beantragt.

Success rates — the honest picture

Seien Sie sich klar darüber, was STEP Ihnen tatsächlich gibt. Das STEP Seal ist ein Zertifikat, kein Scheck — bis März 2026 waren fast 800 davon ausgehändigt worden, und ein Siegel zählt nur, wenn ein nachgelagerter Geldgeber (eine regionale Kohäsionsbehörde, ein RRF-Programm, ein von InvestEU unterstützter Investor) sich entscheidet, danach zu handeln. Viele Siegelinhaber wandeln es nie in Geld um. Das Siegel versteht man am besten als Glaubwürdigkeitssignal, das die Warteschlange verkürzt, nicht als Garantie. Das eigentliche Geldinstrument, das EIC STEP Scale Up, ist brutal wettbewerbsintensiv und brutal groß: In seiner ersten Kohorte bewarben sich 44 Unternehmen, 28 erreichten das Interview, und nur 8 erfüllten jedes Kriterium — rund 18 % Erfolgsquote, und das ist noch vor der Due Diligence, die einen Deal selbst nach der Auswahl noch scheitern lassen kann. Die Tickets belaufen sich auf 10–30 Mio. € Eigenkapital, das ist also Verwässerung im Venture-Maßstab, kein weiches Geld; Sie brauchen eine Runde von 50–150 Mio. €, die sich bereits abzeichnet, und einen qualifizierten Investor, der sich vor der Bewerbung zu 20 % davon verpflichtet hat. Die meisten Ablehnungen hier betreffen keine schlechten Unternehmen — es sind gute Unternehmen, die die private Ko-Investition und die Scale-up-Reife, die der EIC-Fonds verlangt, nicht nachweisen konnten. Wenn Sie weder eine knappe Niederlage in einem STEP-Aufruf noch eine reale institutionelle Runde im Entstehen haben, wird STEP Ihnen keines von beiden herbeizaubern.

End-to-end success rateErste Kohorte des EIC STEP Scale Up: 8 von 44 Bewerbern ausgewählt (~18 %)

Roughly 1 in 6 applications gets funded. A sharp, evidence-backed proposal is what separates the funded from the rejected.

Eligibility

1Für das STEP Seal muss die antragstellende Organisation oder mindestens ein Konsortialmitglied in einem EU-Mitgliedstaat oder einem assoziierten Programmland niedergelassen sein.
2Das Projekt muss in einem ausgewiesenen STEP-relevanten Aufruf eingereicht und bewertet worden sein, der von einem der fünf vergebenden Programme durchgeführt wird: Horizon Europe (das den EIC enthält), das Programm Digitales Europa, den Innovationsfonds, den Europäischen Verteidigungsfonds oder EU4Health.
3Um das Siegel zu erhalten, muss das Projekt die Bewertungsschwellen für Förderfähigkeit, Ausschluss und alle Zuschlagskriterien überschreiten — das heißt, es wird als exzellent eingestuft, selbst wenn kein Budget mehr für die Förderung übrig ist.
4Es gibt keine separate Bewerbung für das Siegel: Es wird qualifizierenden Projekten automatisch verliehen und bleibt für die Dauer des Projekts gültig; es erlischt, wenn das Projekt aus der EU verlagert wird oder nicht innerhalb von fünf Jahren beginnt.
5Für das EIC STEP Scale Up verengt sich die Förderfähigkeit auf ein einzelnes KMU oder einen kleinen Mid-Cap mit weniger als 500 Beschäftigten, niedergelassen in einem EU-Mitgliedstaat oder einem förderfähigen assoziierten Land (das Vereinigte Königreich ist ausgeschlossen).
6Bewerber für das EIC STEP Scale Up müssen einen Nachweis über anfängliches Marktinteresse eines qualifizierten Investors erbringen, der mindestens 20 % der gesamten angestrebten Finanzierungsrunde abdeckt, die voraussichtlich im Bereich von 50–150 Millionen Euro liegt.
7Die Technologie des EIC STEP Scale Up muss in die Bereiche digitale Technologien und Deep-Tech (einschließlich Halbleiter und Quanten), saubere und ressourceneffiziente Technologien oder Biotechnologie fallen.

How to Apply

1
Für das STEP Seal bewerben Sie sich über das EU-Portal für Finanzierungen und Ausschreibungen auf einen STEP-relevanten Aufruf eines der fünf vergebenden Programme (Horizon Europe — das den EIC enthält —, den Innovationsfonds, das Programm Digitales Europa, den Europäischen Verteidigungsfonds oder EU4Health) — es gibt keine separate Bewerbung für das Siegel.
2
Überschreiten Sie alle Bewertungsschwellen: Wird Ihr Projekt als exzellent eingestuft, kann aber mangels Budget nicht gefördert werden, verleiht die Kommission das STEP Seal automatisch.
3
Nutzen Sie das Siegel bei nachgelagerten Geldgebern — regionalen Kohäsionsbehörden (EFRE, JTF, ESF+), der Aufbau- und Resilienzfazilität, dem Modernisierungsfonds und InvestEU-Investoren —, bei denen Siegelinhaber vorrangig berücksichtigt werden und gezielte Sichtbarkeit im InvestEU- und STEP-Portal erhalten.
4
Für das EIC STEP Scale Up bestätigen Sie zunächst, dass Sie ein in der EU ansässiges KMU oder ein kleiner Mid-Cap mit weniger als 500 Beschäftigten in den Bereichen digitale Technologien/Deep-Tech, saubere Technologien oder Biotechnologie sind und eine Runde von 50–150 Mio. € aufnehmen.
5
Sichern und dokumentieren Sie vor der Einreichung die Vorabverpflichtung eines qualifizierten Investors, die mindestens 20 % Ihrer angestrebten Finanzierungsrunde abdeckt — dies ist eine zwingende Voraussetzung.
6
Stellen Sie das Dossier zusammen: Businessplan (max. 50 Seiten), Pitch-Deck (max. 15 Seiten), Investoren-Vorabverpflichtung, Finanzplan, Freedom-to-Operate-Analyse (FTO) und Lebensläufe der Schlüsselpersonen, und reichen Sie es dann jederzeit über das Portal für Finanzierungen und Ausschreibungen für die nächste Stichtagsrunde ein.
7
Wenn Sie in die engere Wahl kommen, nehmen Sie am Interview mit unabhängigen hochrangigen Experten teil; erfolgreiche Unternehmen treten in die Due Diligence mit dem EIC-Fonds ein, bevor Eigenkapital von 10–30 Mio. € zugesagt wird.

Typical Budget Breakdown

Von der Kommission verwaltete Programme (Innovationsfonds, Digitales Europa, EDF, EU4Health, Horizon Europe)~48% (close to €14bn of €29bn mobilised)

Kohäsionsfonds der Mitgliedstaaten (EFRE, ESF+, JTF, Kohäsionsfonds) über 20 Mitgliedstaaten~52% (over €15bn of €29bn mobilised)

2026 Deadlines

Next Cut-off9. September 2026

Cut-off 225. November 2026

Key Features

29 Mrd. € über 11 EU-Förderprogramme mobilisiert bis März 2026

STEP Seal: automatisches Gütesiegel für exzellente, aber nicht geförderte Projekte in STEP-relevanten Aufrufen

EIC STEP Scale Up: Eigenkapital-Tickets von 10–30 Mio. €, Budget von 300 Mio. € im Jahr 2026

Vier strategische Sektoren: digitale Technologien/Deep-Tech, saubere Technologien, Biotechnologie, Verteidigung

Das Siegel erschließt Kohäsionsfonds (EFRE/JTF/ESF+), Priorität bei der RRF sowie Sichtbarkeit beim Modernisierungsfonds und bei InvestEU

Frequently Asked Questions

Nein. STEP ist eine koordinierende Plattform, die über elf bestehende EU-Förderprogramme gelegt ist (Horizon Europe — das den EIC enthält —, den Innovationsfonds, das Programm Digitales Europa, den Europäischen Verteidigungsfonds, EU4Health sowie die Kohäsionsfonds, die RRF und InvestEU). Sie bewerben sich auf diese zugrunde liegenden Aufrufe; STEP lenkt Geld in strategische Sektoren und verleiht exzellenten Projekten das STEP Seal.

Direkt kein Geld. Es ist ein Gütesiegel, das bescheinigt, dass Ihr Projekt in einem STEP-relevanten Aufruf als exzellent bewertet wurde. Sein Wert liegt im Zugang: vorrangige oder vereinfachte Berücksichtigung durch Kohäsionsfonds (EFRE, JTF, ESF+), die Aufbau- und Resilienzfazilität, den Modernisierungsfonds sowie gezielte Sichtbarkeit gegenüber von InvestEU unterstützten Investoren im InvestEU- und STEP-Portal.

Nein. Das STEP Seal wird automatisch verliehen, wenn Ihr Projekt in einem STEP-relevanten Aufruf die Schwellen für Förderfähigkeit, Ausschluss und Zuschlag überschreitet, aber mangels Budget nicht gefördert werden kann. Es gibt kein zusätzliches Bewerbungsformular.

STEP ist die Dachplattform und das Siegel. Das EIC STEP Scale Up ist ein spezifisches, wirklich neues Geldinstrument, das unter STEP eingeführt wurde — reine Eigenkapital-Investitionen von 10–30 Millionen Euro für Deep-Tech-, Clean-Tech- und Biotech-Scale-ups, mit einem Budget von 300 Millionen Euro im Jahr 2026, verwaltet vom EIC-Fonds.

Vier strategische Sektoren: digitale Technologien und Deep-Tech-Innovation, saubere und ressourceneffiziente Technologien, Biotechnologie und — hinzugefügt durch die Verteidigungs-Mini-Omnibus-Verordnung vom Dezember 2025 — Verteidigungstechnologien.

Sehr. In seiner ersten Kohorte bewarben sich 44 Unternehmen, 28 wurden zum Interview eingeladen, und nur 8 erfüllten alle Förderfähigkeits- und Bewertungskriterien — rund 18 % Erfolgsquote, und das ist noch vor der Due Diligence, die einen Deal selbst nach der Auswahl noch beenden kann.

Für die Dauer des Projekts. Es erlischt, wenn das Projekt aus der EU verlagert wird oder nicht innerhalb von fünf Jahren nach der Verleihung beginnt.

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