Same application, drafted by AI trained on funded proposals — at a fraction of consultant rates.
Overview
STEP — het Strategic Technologies for Europe Platform — is geen subsidie waarvoor je een aanvraag indient. Het is de overkoepelende EU-structuur die geld stuurt naar vier strategische sectoren: digitale en deep-tech, schone en hulpbronnenefficiënte technologie, biotech, en (sinds december 2025) defensie. STEP, gelanceerd in maart 2024, coördineert elf bestaande EU-financieringsstromen — Horizon Europe (waaronder de European Innovation Council valt), het Innovatiefonds, het programma Digitaal Europa, het Europees Defensiefonds, EU4Health, plus de grote cohesiefondsen (EFRO, ESF+, Fonds voor een rechtvaardige transitie, Cohesiefonds), de herstel- en veerkrachtfaciliteit en InvestEU — in plaats van een veertiende potje te creëren. Tegen de tweede verjaardag in maart 2026 had STEP €29 miljard gemobiliseerd: bijna €14 miljard uit door de Commissie beheerde programma's en meer dan €15 miljard herbestemd door 20 lidstaten uit hun cohesietoewijzingen. Het kenmerkende instrument voor bedrijven is het STEP Seal (voorheen het Sovereignty Seal): een kwaliteitslabel dat automatisch wordt toegekend aan projecten die de excellentiedrempel in een STEP-relevante oproep halen maar niet gefinancierd kunnen worden, en dat deuren opent naar alternatief publiek en privaat geld. Het enige werkelijk nieuwe cash-instrument onder STEP is de EIC STEP Scale Up — equity-tickets van €10-30 miljoen voor deep-tech-scale-ups, met een budget van €300 miljoen in 2026.
Is this for you?
Success rates — the honest picture
Roughly 1 in 6 applications gets funded. A sharp, evidence-backed proposal is what separates the funded from the rejected.
Eligibility
- 1Voor het STEP Seal moet de aanvragende organisatie, of ten minste één consortiumlid, gevestigd zijn in een EU-lidstaat of een geassocieerd programmaland.
- 2Het project moet zijn ingediend bij en geëvalueerd onder een aangewezen STEP-relevante oproep, uitgevoerd door een van de vijf toekennende programma's: Horizon Europe (waaronder de EIC valt), het programma Digitaal Europa, het Innovatiefonds, het Europees Defensiefonds of EU4Health.
- 3Om het Seal te verdienen moet het project boven de evaluatiedrempels scoren voor subsidiabiliteit, uitsluiting en alle gunningscriteria — wat betekent dat het als uitstekend wordt beoordeeld, ook al is er geen budget meer om het te financieren.
- 4Er is geen aparte aanvraag voor het Seal: het wordt automatisch toegekend aan kwalificerende projecten en blijft geldig voor de duur van het project, en vervalt als het project buiten de EU verhuist of niet binnen vijf jaar van start gaat.
- 5Voor de EIC STEP Scale Up wordt de subsidiabiliteit beperkt tot een enkele kmo of kleine mid-cap met minder dan 500 werknemers, gevestigd in een EU-lidstaat of in aanmerking komend geassocieerd land (het Verenigd Koninkrijk is uitgesloten).
- 6Aanvragers van EIC STEP Scale Up moeten bewijs leveren van initiële marktinteresse van een gekwalificeerde investeerder die ten minste 20% van de totale beoogde financieringsronde dekt, die naar verwachting in de bandbreedte van €50-150 miljoen ligt.
- 7De technologie voor EIC STEP Scale Up moet vallen binnen digitale en deep-tech (waaronder halfgeleiders en quantum), schone en hulpbronnenefficiënte technologieën, of biotechnologie.
How to Apply
- 1
Voor het STEP Seal dien je een aanvraag in voor een STEP-relevante oproep onder een van de vijf toekennende programma's (Horizon Europe — waaronder de EIC valt — het Innovatiefonds, het programma Digitaal Europa, het Europees Defensiefonds of EU4Health) via het EU-portaal voor financiering en aanbestedingen — er is geen aparte Seal-aanvraag.
- 2
Haal alle evaluatiedrempels: als je project als uitstekend wordt beoordeeld maar niet gefinancierd kan worden wegens gebrek aan budget, kent de Commissie het STEP Seal automatisch toe.
- 3
Benut het Seal bij stroomafwaartse financiers — regionale cohesieautoriteiten (EFRO, JTF, ESF+), de herstel- en veerkrachtfaciliteit, het Moderniseringsfonds en InvestEU-investeerders — waar Seal-houders voorrang en speciale zichtbaarheid krijgen op de InvestEU- en STEP-portalen.
- 4
Voor EIC STEP Scale Up bevestig je eerst dat je een in de EU gevestigde kmo of kleine mid-cap met minder dan 500 werknemers bent in digitale/deep-tech, schone technologie of biotech, die een ronde van €50-150 mln ophaalt.
- 5
Zorg voor en documenteer een pre-commitment van een gekwalificeerde investeerder die ten minste 20% van je beoogde financieringsronde dekt voordat je indient — dit is een harde voorwaarde.
- 6
Stel het dossier samen: businessplan (max. 50 pagina's), pitchdeck (max. 15 pagina's), pre-commitment van de investeerder, financieel plan, freedom-to-operate-analyse (FTO) en cv's van sleutelpersoneel, en dien dit vervolgens op elk moment in via het portaal voor financiering en aanbestedingen voor de volgende deadline.
- 7
Als je op de shortlist staat, neem dan deel aan het interview met onafhankelijke deskundigen op hoog niveau; succesvolle bedrijven gaan de due diligence in met het EIC Fund voordat equity van €10-30 mln wordt toegezegd.
Typical Budget Breakdown
2026 Deadlines
Key Features
Frequently Asked Questions
Nee. STEP is een coördinerend platform bovenop elf bestaande EU-financieringsprogramma's (Horizon Europe — waaronder de EIC valt — het Innovatiefonds, het programma Digitaal Europa, het Europees Defensiefonds, EU4Health, plus de cohesiefondsen, de RRF en InvestEU). Je dient een aanvraag in voor die onderliggende oproepen; STEP stuurt geld naar strategische sectoren en kent het STEP Seal toe aan uitstekende projecten.
Geen geld rechtstreeks. Het is een kwaliteitslabel dat bevestigt dat je project als uitstekend is beoordeeld in een STEP-relevante oproep. De waarde zit in toegang: voorrang of vereenvoudigde behandeling bij cohesiefondsen (EFRO, JTF, ESF+), de herstel- en veerkrachtfaciliteit, het Moderniseringsfonds, en speciale zichtbaarheid bij door InvestEU gesteunde investeerders op de InvestEU- en STEP-portalen.
Nee. Het STEP Seal wordt automatisch toegekend wanneer je project de drempels voor subsidiabiliteit, uitsluiting en gunning in een STEP-relevante oproep haalt maar niet gefinancierd kan worden wegens gebrek aan budget. Er is geen extra aanvraagformulier.
STEP is het overkoepelende platform en het Seal. EIC STEP Scale Up is één specifiek, werkelijk nieuw cash-instrument dat onder STEP is gelanceerd — investeringen uitsluitend in equity van €10-30 miljoen voor deep-tech-, schone-technologie- en biotech-scale-ups, met een budget van €300 miljoen in 2026, beheerd door het EIC Fund.
Vier strategische sectoren: digitale en deep-tech-innovatie, schone en hulpbronnenefficiënte technologieën, biotechnologie, en — toegevoegd door de defensie-mini-omnibusverordening van december 2025 — defensietechnologieën.
Zeer. In het eerste cohort dienden 44 bedrijven een aanvraag in, werden er 28 uitgenodigd voor een interview, en voldeden er slechts 8 aan alle subsidiabiliteits- en evaluatiecriteria — ongeveer een slagingspercentage van 18%, en dat is nog steeds vóór de due diligence, die een deal zelfs na selectie kan afblazen.
Voor de duur van het project. Het vervalt als het project buiten de EU verhuist of niet binnen vijf jaar na toekenning van start gaat.
Related Programmes
EIC Accelerator
Up to €12.5M blended (up to €30M equity-only via STEP Scale-Up)
View programme →Innovation Fund
€1.8M to €216M per project
View programme →Horizon Cluster 4
€2M–5M per project
View programme →Chips JU
€10M-50M per call (project shares vary by consortium)
View programme →InvestEU
Around €400bn already mobilised across the EU economy (2021-2026)
View programme →Ask about STEP Platform
Get instant AI answers about STEP Platform — eligibility, deadlines, tips, and more.